Les imprimantes d'étiquettes impriment par la chaleur, mais de deux façons différentes. Choisir la technologie, c'est choisir combien de temps vos étiquettes resteront lisibles et quels consommables vous achèterez.
La thermique directe
La tête d'impression est une rangée de minuscules résistances qui chauffent point par point. En thermique directe, elle chauffe directement un papier thermique, recouvert d'une couche qui noircit sous l'effet de la chaleur : c'est le principe des tickets de caisse.
Ses avantages
- un seul consommable, l'étiquette ;
- pas de ruban à installer ni à remplacer ;
- une mécanique plus simple.
Ses limites
- l'impression pâlit avec le temps, plus vite à la chaleur et au soleil ;
- elle craint les frottements, certains plastiques et certains produits chimiques ;
- elle exige un support thermique, le plus souvent du papier.
La thermique directe convient aux étiquettes dont on a besoin peu de temps : colis, préparation de commandes, pesée, tickets, étiquettes de date en cuisine.
Le transfert thermique
En transfert thermique, un ruban encré passe entre la tête et l'étiquette. La chaleur fait fondre l'encre du ruban, qui se dépose sur l'étiquette. Le papier de l'étiquette, lui, n'a pas besoin d'être thermique.
Ses avantages
- une impression qui dure et qui résiste, selon le ruban, aux frottements, à l'humidité et aux solvants ;
- un grand choix de matières : papier vélin, papier couché, polypropylène, polyester, vinyle ;
- une impression nette et régulière, adaptée aux petits codes-barres.
Ses limites
- deux consommables à acheter et à assortir, les étiquettes et le ruban ;
- sur la plupart des imprimantes, le ruban défile sur toute la longueur imprimée, même quand l'étiquette est presque vide ;
- un réglage de plus : la température d'impression dépend du couple formé par le ruban et l'étiquette.
Le transfert thermique s'impose pour les étiquettes produits, l'inventaire, les étiquettes réglementaires et celles qui partent au congélateur ou à l'extérieur.
Comparatif
| Thermique directe | Transfert thermique | |
|---|---|---|
| Consommables | étiquettes thermiques | étiquettes et ruban |
| Durée de lisibilité | courte | longue |
| Tenue à la chaleur et au soleil | faible | bonne |
| Matières possibles | supports thermiques | papiers et synthétiques |
| Usages typiques | colis, tickets, pesée | produits, inventaire, extérieur |
Les imprimantes qui font les deux
La plupart des imprimantes à transfert thermique savent aussi imprimer en thermique directe : on retire le ruban et on charge des étiquettes thermiques. À l'inverse, une imprimante vendue en thermique directe seule n'a pas de logement pour un ruban et ne fera jamais de transfert thermique.
Si vous hésitez entre les deux, un modèle à transfert thermique vous laisse donc plus de possibilités, pour un prix d'achat en général plus élevé.
Reconnaître une étiquette thermique
Le geste le plus simple : frottez vivement la surface avec l'ongle. Sur du papier thermique, une marque grise ou noire apparaît ; sur un papier pour transfert, rien ne se passe.
Et le ruban ?
En transfert thermique, le ruban s'assortit à la matière de l'étiquette : cire pour le papier, cire-résine pour le papier couché et une partie des synthétiques, résine pour les synthétiques les plus exigeants. Pour des étiquettes de colis, la question ne se pose pas : la thermique directe n'utilise aucun ruban.
Les modèles de la boutique sont réunis dans le rayon imprimante étiquette thermique.